ألقت الشرطة في هونج كونج القبض على ثلاثة رجال من شركة إنشاءات للاشتباه في ارتكابهم جرائم قتل غير متعمد فيما يتعلق بالحريق الذي أودى بحياة ما لا يقل عن 94 شخصًا وخلف مئات آخرين في عداد المفقودين في أعنف حريق تشهده المدينة منذ سنوات.

وقالت خدمات الإطفاء بالمدينة إن الحريق الذي اندلع بعد ظهر الأربعاء امتد إلى سبعة من مباني المجمع الثمانية، على الرغم من أن الحرائق في أربعة من الأبراج كانت تحت السيطرة بحلول الصباح.

وقال مسؤولون إن ما لا يقل عن 70 شخصا أصيبوا، من بينهم 11 من رجال الإطفاء، ويعاني العديد منهم من حروق واستنشاق الدخان. وتم إجلاء حوالي 900 شخص إلى ملاجئ مؤقتة خلال الليل.

وقال آندي يونج، مدير إدارة خدمات الإطفاء، إن أحد رجال الإطفاء كان من بين القتلى، وإن الرجل البالغ من العمر 37 عامًا كان رجل إطفاء منذ تسع سنوات. وقال في بيان صحفي: “يشعر جميع زملائنا بحزن عميق لفقدان مثل هذا الرفيق المخلص”.

وبينما كان رجال الإطفاء يكافحون لليوم الثاني لإخماد الحريق، كان رجال الإنقاذ يحملون مصابيح يدوية يتنقلون من شقة إلى أخرى في الأبراج المتفحمة بينما تصاعد دخان كثيف من بعض النوافذ في مجمع وانغ فوك كورت، وهو عبارة عن مجموعة كثيفة من المباني تؤوي آلاف الأشخاص في منطقة تاي بو، وهي ضاحية شمالية بالقرب من حدود هونغ كونغ مع البر الرئيسي.

وقال المسؤولون إن رجال الإطفاء ما زالوا يعملون في عدد قليل من الشقق ويحاولون دخول جميع الوحدات في الأبراج السبعة لضمان عدم سقوط المزيد من الضحايا.

وقال ديريك أرمسترونج تشان، نائب مدير عمليات خدمات الإطفاء: “عملية مكافحة الحرائق لدينا أوشكت على الانتهاء”. وأضاف أن رجال الإطفاء يعملون بجد “لمنع اشتعال الحطام والجمر. والخطوة التالية هي عملية البحث والإنقاذ”.

ولم يتضح عدد الأشخاص الذين ظلوا في عداد المفقودين أو المحاصرين. وقال زعيم هونج كونج جون لي إن الاتصال انقطع مع 279 شخصا في وقت مبكر من يوم الخميس. ولم تقدم السلطات تحديثات بشأن الأشخاص المفقودين أو عدد الأشخاص الذين ما زالوا داخل المباني المدمرة يوم الخميس خلال مؤتمر صحفي.

وأظهر مقطع فيديو رجال الإنقاذ وهم يبحثون في بعض الشقق في الظلام. ولا تزال ألسنة اللهب البرتقالية مرئية من داخل العديد من النوافذ، على الرغم من أن المجمع بأكمله أصبح الآن خرابًا أسود اللون إلى حد كبير.

ولم يعرف على الفور كيف اندلع الحريق، لكن المسؤولين قالوا إن النيران بدأت على السقالات الخارجية لأحد المباني، وهو برج مكون من 32 طابقا، وانتشرت لاحقا داخل المبنى ثم إلى المباني المجاورة، على الأرجح بسبب الظروف العاصفة.

وأدى الحريق المستعر إلى ظهور عمود من اللهب والدخان الكثيف مع انتشاره عبر سقالات الخيزران التي تم وضعها حول الجزء الخارجي من المجمع. وأظهر مقطع فيديو مباشر من مكان الحادث رجال الإطفاء وهم يوجهون المياه نحو ألسنة اللهب الكثيفة من أعلى شاحنات سلمية بينما كانت السماء مظلمة، مع تصاعد الدخان من النوافذ وسقوط الجمر الساخن على الأرض.

وقال رؤساء الإطفاء إن درجات الحرارة المرتفعة في مكان الحادث جعلت من الصعب على أطقم العمل القيام بعمليات الإنقاذ.

واشتبهت السلطات في أن بعض المواد الموجودة على الجدران الخارجية للمباني الشاهقة لا تلبي معايير مقاومة الحريق، حيث كان الانتشار السريع للحريق غير معتاد.

وقالت الشرطة أيضًا إنها عثرت على مواد رغوية شديدة الاشتعال خارج النوافذ في كل طابق بالقرب من ردهة المصعد في البرج الوحيد الذي لم يتأثر، والذي يعتقد أن شركة بناء قامت بتركيبه.

وقالت إيلين تشونغ، كبيرة مفتشي الشرطة: “لدينا سبب للاعتقاد بأن المسؤولين عن شركة البناء كانوا مهملين بشكل صارخ”. والرجال الثلاثة الذين ألقي القبض عليهم، وتتراوح أعمارهم بين 52 و68 عاما، هم مديرو الشركة ومستشار هندسي فيها.

وقالت إدارة خدمات الإطفاء إنه تم الإبلاغ عن الحريق لأول مرة في منتصف بعد الظهر وتم رفع مستوى الإنذار بحلول الليل إلى المستوى الخامس، وهو أعلى مستوى من الخطورة.

ونشر رجال الإطفاء أكثر من 140 سيارة إطفاء وأكثر من 60 سيارة إسعاف في مكان الحادث.

وقالت الشرطة إنها تلقت تقارير متعددة عن أشخاص محاصرين في المباني المتضررة. تظهر السجلات أن المجمع السكني يتكون من ثمانية بنايات تضم ما يقرب من 2000 شقة تسكن حوالي 4800 شخص. تم بناؤه في الثمانينات وخضع مؤخرًا لعملية تجديد كبيرة.

وقال لو هيو فونج، عضو مجلس منطقة تاي بو، لمحطة التلفزيون المحلية تي في بي في وقت سابق من يوم الأربعاء، إنه يعتقد أن معظم السكان المحاصرين في الحريق هم من كبار السن.

وكتبت إدارة خدمات الإطفاء في هونغ كونغ على فيسبوك: “يرجى من السكان القريبين البقاء في منازلهم وإغلاق الأبواب والنوافذ والبقاء هادئين وتجنب الذهاب إلى المناطق المتضررة من حوادث الحرائق”.

أعرب الرئيس الصيني شي جين بينغ يوم الأربعاء عن تعازيه لرجل الإطفاء الذي توفي وأعرب عن تعاطفه مع أسر الضحايا، وفقًا لما ذكرته قناة CCTV الحكومية.

تاي بو هي منطقة ضواحي في الجزء الشمالي من هونغ كونغ وبالقرب من الحدود مع مدينة شنتشن في البر الرئيسي الصيني.

وهذا الحريق هو الأكثر دموية في هونغ كونغ منذ سنوات. في نوفمبر 1996، توفي 41 شخصًا في مبنى تجاري في كولون في حريق من المستوى الخامس استمر لمدة 20 ساعة تقريبًا.