قال اليوناني ستيفانوس تيتيباس إن تعليقاته عن نيك كيريوس في بطولة ويمبلدون العام الماضي «أسيء تفسيرها»، بعد أن ظهرت في فيلم وثائقي على منصة «نتفليكس»، واعتبرها البعض عنصرية على وسائل التواصل الاجتماعي.

وخسر تيتيباس (24 عاماً) أمام كيريوس في مباراة متوترة بالدور الثالث في بطولة ويمبلدون، ووصف تعامل منافسه الأسترالي في التنس بأنه «غير مثقف»، قائلاً إنه أدخل «أسلوب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين» في هذه الرياضة.

وقال تيتيباس المصنف الخامس عالمياً إنه كان هناك «سوء فهم مؤسف له وصورة مشوهة لنيته» في بيان بصفحته على «فيسبوك» اليوم (السبت).

وكتب تيتيباس: «نما إلى علمي أن بعض الأفراد أساءوا تفسير تعليقاتي بشأن نيك كيريوس… ملمحين بالعنصرية رغم عدم وجود شيء».

وأضاف: «أريد التأكيد على أنني لا أحمل أي تحيز ضد أي شخص على أساس خلفيته أو عرقه أو اهتماماته. أشعر بالأسف الشديد إذا أسيء تفسير كلماتي أو تسببت في الإساءة؛ لأن ذلك لم يكن في نيتي مطلقاً».

وأكد أنه لم يكن يهدف إلى التعليق على قدرة أو ذكاء كيريوس، وقال: «كنت أنوي ببساطة التعبير عن وجهة نظري حول جوانب معينة مرتبطة بأسلوب لعبه، وإجراء مقارنات مع الشراسة التي غالباً ما ترتبط بكرة السلة».

وواصل: «كانت محاولة لإبراز الطبيعة الديناميكية والمشهورة لأسلوبه في اللعبة، وليس نقداً لشخصيته أو قدراته. للمضي قدماً، ألتزم بأن أكون أكثر وعياً عند اختيار كلماتي».

وتغلب كيريوس البالغ من العمر 28 عاماً، والذي وصل إلى نهائي ويمبلدون العام الماضي، على تيتيباس في مباراة متوترة من أربع مجموعات وكادت تخرج عن السيطرة.

وتم تحذير كيريوس بسبب الإساءات ودخل في نقاش مستمر مع الحكم، في حين فقد تيتيباس هدوءه وحاول ضرب خصمه بتسديدة.

واستمر الخلاف خارج الملعب، حيث وصف تيتيباس كيريوس بأنه «متنمر» ولديه «جانب شرير» في مؤتمر صحافي بعد المباراة. وسخر كيريوس من تصريحات تيتيباس وقال إن منافسه لديه «مشاكل كبيرة».

وتقام بطولة ويمبلدون هذا العام في الفترة من 3-16 يوليو (تموز).