أظهرت دراسة جديدة أن الثقة هي العامل الأكثر أهمية للآباء عند اختيار رعاية الطفل ، حيث يميل العديد من البرامج في المنزل أو الاعتماد على أسرهم وأصدقائهم وجيرانهم. لكن الباحثين يشعرون بالقلق أنه لا يوجد دعم كاف لتزدهر تلك الأنظمة ، مع تركيز غالبية التشريعات على تعزيز مراكز رعاية الأطفال.

وقال فيليب فيشر ، مدير مركز ستانفورد في مرحلة الطفولة المبكرة: “أعتقد أن هذا ليس مفاجئًا بالضرورة ، ولكن قضية مستمرة ذات أهمية تتمثل في وجود طلب هائل على رعاية الأطفال والطفل”. “لقد قمنا بتقطيعها تاريخياً من مرحلة ما قبل المدرسة واعتبرناها أولوية أقل من منظور تعليمي. ولكن من عائلة ومنظور رفاهية اقتصادية عمومًا ، فإن الحصول على رعاية كافية أمر مهم للغاية.”

أصدر مشروع المسح السريع ، ومقره في مركز ستانفورد للطفولة المبكرة ، دراسة استقصائية في مارس / آذار توضح بالتفصيل ما يفكر فيه الآباء عند البحث عن رعاية الطفل. كانت الثقة هي الأولوية القصوى ، وفقًا للدراسة ، تليها القدرة على تحمل التكاليف والتوافر والموقع والساعات.

أدى الاحترام العالي للثقة إلى الاعتماد على المزيد من الأصدقاء والعائلة والجيران (FFN) لرعاية الطفل – اعتمد ما يقرب من 40 في المائة من 700 من المشاركين على تلك الشبكة ، مع 26 في المائة من الرعاية FFN غير مدفوعة الأجر و 13 في المائة باستخدام FFN Care.

وقال فيشر: “لا نرى معرفة تنمية الطفل باعتبارها القضية الأكثر أهمية ، فنحن نرى أن هناك قضايا من الراحة والثقة والراحة”. “في كثير من الأحيان ، يفضل الآباء الحصول على الرعاية المنزلية أو FFN بدلاً من الرعاية القائمة على المركز. فيما يتعلق بالسياسات ، نحتاج إلى تطويرها لدعم جميع أنواع الرعاية والاستماع إلى الآباء لتحديد ماهية احتياجاتهم والسياسات الشرقية لتلبية الطلب.”

عدم الاستثمار في تعليم الطفولة المبكرة – وخاصة في شبكة FFN – ليس بالأمر الجديد. قامت بوب Covid-19 بتلألؤ الضوء على أهمية خيارات رعاية الطفل عندما تم إجبار العديد من البرامج على الإغلاق ، ولكن في السنوات الخمس التي انقضت منذ بدء الأزمة الصحية ، تم إجراء الحد الأدنى من التغييرات في السياسات الفيدرالية لتعزيز هذه الخيارات.

وقالت ناتالي رينج ، المدير التنفيذي لشركة Home Grown ، وهي مبادرة وطنية تركز على بناء أنظمة شاملة لرعاية الأطفال المنزلية ، إن السياسات التي تم صنعها كانت تركز إلى حد كبير على مراكز رعاية الأطفال المرخصة ، مع مراكز أصغر قائمة على المنزلية باعتبارها “شبكات لاحقة” وشبكات FFN المتبقية.

وقال راين: “غالبًا ما يتم استبعادها تمامًا أو أنها فكرة لاحقة ، وهي تحدث عندما يكون هذا أحد أكثر أشكال رعاية الأطفال انتشارًا وغالبًا ما تستخدمه العائلات لتلبية احتياجاتهم”. “أعتقد أن هذا يعقد الأشياء عندما تكون الجدات والأصدقاء الموثوق بهم جزءًا من نظام الطفولة لدينا … … يجب أن يكون الامتثال التنظيمي والجودة في هذا السكان الذين يعانون من تقديم الرعاية.”

لا تزال هناك خطوات يجب اتخاذها في الخيارات القائمة على المركز أيضًا. أدى الأجر المنخفض باستمرار لمعلمي ومقدمي الرعاية إلى رعاية الأطفال ، مما أجبرهم على الخروج من هذه الصناعة ، إلى جانب عدم وجود استقرار ، في قطاع التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة إلى نقطة غليان ، وفقًا لفيشر.

وقال “الزيادة في الدقة … إنها مشكلة ؛ أرى على مستويات الوباء”. “ولا يزال الأمر يمثل تحديًا كبيرًا للعديد من العائلات في جميع أنحاء البلاد. إنه ينحسر ويتدفق إلى حد ما ، لكنه لا يعتبره أبدًا مقبولًا”.

تم تفاقم المشكلة عند النظر إلى المناطق الريفية ، وفقًا للتقرير. لطالما كانت صحارى رعاية الطفل مصدر قلق. يقترن هذا الافتقار إلى الوصول بتكلفة متزايدة لبعض العائلات ، بما في ذلك المدعى عليه المسح القائم على مونتانا والذي ذكر “في منطقة ريفية ، من الصعب للغاية العثور على رعاية الطفل ، والمعدلات ليست تنافسية لأنها لا يجب أن تكون”. قالت عائلة في لويزيانا إنها قادت ساعة مرتين في الأسبوع للحصول على رعاية بدوام جزئي ، مع وجود والد آخر في ولاية ساوث كارولينا الريفية قائلة إنها اضطرت إلى الاتصال بمزود رعاية الطفل عندما كانت حاملاً في ستة أسابيع ، وهي تتجول في المركز الأخير.

وقال الوالد المجهول: “إذا كنا قد انتظرنا لفترة أطول ، فلن ندخل”.

إلى جانب القضايا الواضحة التي تأتي من نقص رعاية الأطفال-وهو أمر ضروري لسلامة الطفل-نشر فيشر مؤخرًا دراسة أضافت عدم وجود رعاية ثابتة يمكن أن تؤثر سلبًا على الرفاهية للأطفال والآباء ، مما يؤدي إلى الاكتئاب والقلق والإجهاد.

بدون تدخل واسع النطاق ، قال فيشر إنه يعتقد أن المشكلة ستزداد سوءًا.

وقال: “السوق حقًا في الخريف المجاني ويقول الناس أنه لفترة طويلة. من غير المحتمل أن يتحسن دون تدخل طرف ثالث”.

وأشار إلى مبادرات أصغر ، بما في ذلك من ولاية أوريغون وواشنطن العاصمة ، والتي عززت التمويل لمقدمي الرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة. وقالت التجديد ، مشيرة إلى مبادرات حكومية مماثلة ، إنها كانت مترددة في القول ما إذا كانت المشكلة ستتحسن أو أسوأ ، مضيفة بعض التغييرات المقترحة قد أثارت “الرياح المعاكسة المؤسفة” حول حركة إلغاء القيود التنظيمية ، أو الضغط على المراكز المنزلية التي كانت تحتاج سابقًا إلى التراخيص للحفاظ على قواعد أقل في محاولة لتكون مرخصًا.

“في كثير من الأحيان ، يتم تجميع الأصدقاء والعائلات والجيران في حركة إلغاء القيود” ، وقال Reneval. “نحن لا نتحدث عن صديق يعيش في الزاوية يرعى 15 طفلاً وليس لديه ترخيص ؛ هذا غير قانوني. هؤلاء جدات تهتم بطفل وربما جار ، وهو أمر قانوني تمامًا.”

لكن كل من فيشر وتجديد يتفقان على المزيد من الحاجة عند معالجة شبكة FFN.

“أولئك [initiatives] قال فيشر: “نقطع شوطًا طويلاً لزيادة العرض وتلبية الطلب. نرى هذه الأشياء تحدث على المستوى المحلي – علينا فقط أن نراها على المستوى الوطني”.