ابتداءً من ليلة 31 مايو 1921، نزل الآلاف من المواطنين البيض في تولسا بولاية أوكلاهوما إلى منطقة بلاك جرينوود في المدينة، حيث أحرقوا المنازل والشركات على الأرض وقتلوا مئات الأشخاص.

وُصفت مذبحة تولسا منذ فترة طويلة بأنها أعمال شغب عرقية، وليست قتلًا جماعيًا، وتعد واحدة من أسوأ حوادث العنف العنصرى فى تاريخ الولايات المتحدة.

في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الأولى، كان الفصل العنصري هو قانون الأرض، وكان كو كلوكس كلان يكتسب مكانة – ليس فقط في جيم كرو ساوث، ولكن في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وسط تلك البيئة المشحونة، تم الاعتراف على المستوى الوطني بجالية تولسا الأمريكية من أصل أفريقي لثرائها، تضم منطقة جرينوود، المعروفة باسم “بلاك وول ستريت”، أكثر من 300 شركة مملوكة للأصحاب البشرة السوداء، بما في ذلك دورتا سينما ومكاتب للأطباء وصيدليات.

في 30 مايو 1921، دخل شاب أسود يُدعى ديك رولاند مصعدًا في مبنى إداري في وسط مدينة تولسا. في مرحلة ما، كانت رولاند وحدها في المصعد مع عاملتها البيضاء، سارة بيج.

 ليس من الواضح ما حدث بعد ذلك (أحد الروايات الشائعة هو أن رولاند صعدت على قدم بيج) لكن بيج صرخ وهرب رولاند من المشهد. في اليوم التالي اعتقلته الشرطة.

انتشرت الشائعات حول الحادث بسرعة من خلال المجتمع الأبيض في تولسا، والذي استاء بعض أفراده بلا شك من ازدهار منطقة جرينوود. بعد قصة نشرت في تولسا تريبيون بعد ظهر يوم 31 مايو زعمت أن رولاند حاولت اغتصاب بيج، تجمع حشد أبيض غاضب أمام المحكمة، مطالبين بتسليم رولاند.

سعيًا لمنع الإعدام خارج نطاق القانون، وصلت مجموعة من حوالي 75 رجلاً أسودًا إلى مكان الحادث في تلك الليلة، بعضهم من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى الذين كانوا يحملون أسلحة. بعد أن حاول رجل أبيض نزع سلاح أحد قدامى المحاربين السود وانفجرت البندقية، اندلعت الفوضى.

خلال الـ 24 ساعة التالية، تدفق الآلاف من مثيري الشغب البيض إلى منطقة غرينوود، وأطلقوا النار على المواطنين اصحاب البشرة السوداء العزل في الشوارع وأحرقوا منطقة من حوالي 35 كتلة سكنية، بما في ذلك أكثر من 1200 منزل يملكها اصحاب البشرة السوداء، والعديد من الشركات، ومدرسة، ومستشفى. وعشرات الكنائس. يعتقد المؤرخون أن ما يصل إلى 300 شخص قتلوا في الهياج.