كانت زيتكالا سا، واسمها الإنجليزي جيرترود سيمونز بونين، صوتًا قويًا لحقوق الأمريكيين الأصليين وكاتبة رائدة من السكان الأصليين. ولدت عام 1876 في محمية يانكتون الهندية في داكوتا الجنوبية، وكانت عضوًا في أمة يانكتون داكوتا سيوكس. تركزت أعمال حياتها على الحفاظ على ثقافة السكان الأصليين مع الدفاع عن حقوق ومواطنة السكان الأصليين خلال فترة الضغط الشديد نحو الاستيعاب القسري.

في سن الثامنة، غادرت زيتكالا سا حجزها للالتحاق بمعهد وايت للعمل اليدوي، وهي مدرسة داخلية تبشيرية تابعة لجمعية الكويكرز في ولاية إنديانا. شكلت هذه التجربة وجهة نظرها بشكل عميق، وكتبت لاحقًا بصراحة عن صدمة المحو الثقافي – قص شعرها، وحظر لغتها، والمحاولة المتعمدة لتجريد هويتها الأصلية. لفتت هذه المقالات المبكرة، التي نُشرت في مجلة أتلانتيك الشهرية عام 1900، الانتباه الوطني إلى حقائق تجارب المدارس الداخلية.

على الرغم من التحديات التي واجهتها، تفوقت زيتكالا سا أكاديميًا وموسيقيًا. أصبحت عازفة كمان بارعة، حيث قدمت عروضها مع فرقة مدرسة كارلايل الهندية وحتى أنها لعبت في معرض باريس في عام 1900. قامت بالتدريس لفترة وجيزة في كارلايل لكنها أصيبت بخيبة أمل من مهمة المدرسة الاستيعابية واستقالت لمتابعة طريقها الخاص.

وكانت إنجازاتها الأدبية رائدة. في عام 1901 نشرت الأساطير الهندية القديمة, بتكليف من ناشر بوسطن، Ginn and Company، مجموعة من قصص داكوتا التي تعلمتها عندما كانت طفلة وجمعتها من قبائل مختلفة.

نُشرت مقالات سيرتها الذاتية لأول مرة في الأطلسي الشهري في عام 1900. وفي عام 1921، قامت بتجميع هذه المقالات جنبًا إلى جنب مع الأعمال الجديدة في كتابها قصص هندية أمريكيةالتي مزجت السيرة الذاتية والحكايات التقليدية والتعليقات السياسية.

شاركت أيضًا في كتابة النص المكتوب لأوبرا رقصة الشمس (1913)، وهي واحدة من أولى الأوبرا التي كتبها مواطن أمريكي. كان أسلوب كتابتها بليغًا وسهل المنال، مما جعل عملها جسرًا بين الجمهور الأصلي وغير الأصلي. حدد نشاط Zitkala-Sa النصف الأخير من حياتها. عملت كمنظم مجتمعي، وسافرت إلى المحميات لتوثيق الظروف السيئة والدعوة إلى التغيير. وفي عام 1926، شاركت في تأسيس المجلس الوطني للهنود الأمريكيين وشغلت منصب رئيسته حتى وفاتها. قامت بالضغط على الكونجرس، وناضلت من أجل حقوق المواطنة (التي تم تحقيقها من خلال قانون الجنسية الهندية لعام 1924)، ودافعت عن حق السكان الأصليين في تقرير مصيرهم.

الأساطير الهندية القديمة، 1901

طوال حياتها، تخطت زيتكالا سا التوتر بين عالمين دون أن تتخلى عن تراثها. استخدمت أدوات التعليم الغربي – الكتابة والموسيقى والتنظيم السياسي – لحماية وتكريم ثقافات السكان الأصليين. توفيت في عام 1938، تاركة وراءها إرثًا لا يزال يلهم الكتاب والناشطين والفنانين من السكان الأصليين اليوم. يذكرنا عملها بأن الحفاظ على الثقافة والتكيف يمكن أن يتعايشا، وأن الصوت الواحد، الذي يتم رفعه باستمرار وببلاغة، يمكن أن يحدث تغييرًا دائمًا.

الهنود الأثرياء الفقراء في أوكلاهوما – 1924