في الشهر الماضي في شمال كاليفورنيا، شقت المتزلجة الأمريكية تالولا برولكس، البالغة من العمر 17 عامًا، البوابات النهائية لآخر تصفيات لها في سباق التعرج وانزلقت حتى النهاية. جلست هي وأمها في سيارتهما بعد ذلك، معلقتين بين الأمل والحسرة في هواء الجبل الرقيق، ولم تعرفا بعد ما إذا كانت ركضاتها ستكون كافية لإيصالها إلى الجبل. الألعاب الأولمبية الشتوية 2026 في شمال إيطاليا.

كان اليوم الأخير من المؤهلات.

روى برولكس لشبكة سي بي إس نيوز: “أنا وأمي لم نكن متأكدين حتى ركبنا السيارة وكنا على وشك المغادرة”.

وصلت الأخبار المثيرة بعد لحظات: لقد تأهلت برولكس، بفارق ضئيل، ليس فقط للمنافسة في ألعاب ميلانو كورتينا، ولكن أيضًا لصنع التاريخ: فهي أول امرأة من الفلبين تتنافس في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية، وأيضًا أصغر لاعبة أولمبية شتوية في البلاد.

وقالت: “كنت سعيدة للغاية ومتحمسة للغاية، ولم أشعر بأن الأمر حقيقي”، مضيفة أن والدتها كانت لديها علاج جاهز لأي أخبار سيئة محتملة. “لقد أحضرت لي أمي كعكة والشيء المضحك هو أننا كنا نقول أن هذه كعكة احتفالية – وليست كعكة تعزية. كنا نقود السيارة إلى المنزل ونحتفل.”

أي أعصاب كانت تلاحقها إلى أسفل الجبل ذابت في الضحك، وأصبحت تلك النهاية الأخيرة في كاليفورنيا بمثابة بوابة البداية لكورتينا.

وقالت: “أشعر بالتأكيد ببعض الضغط”. “هذه هي المنافسة الدولية الكبيرة الأولى التي أشارك فيها مع هذا المستوى العالي من الرياضيين. لكن النتيجة، اعتمادًا على النتيجة مهما كانت، سأحافظ على عقلية إيجابية وأستمتع وأكون هنا للاستمتاع بهذه التجربة. وأنا متحمس حقًا لإظهار الفلبين وأظهر للعالم ما يمكن أن تفعله الفلبين.”

تبدأ قصة كل لاعب أولمبي في مكان أصغر بكثير من الملعب المكتظ. بالنسبة لـ Proulx، بدأ الأمر بالقرب من الثلج، على ارتفاع طفل صغير. كانت تبلغ من العمر ثلاث سنوات فقط عندما نقرت على أول زوج من الزلاجات.

نشأ والدا برولكس في بيركلي، كاليفورنيا، وقاما برحلة حج لمدة ثلاث ساعات إلى بحيرة تاهو لقضاء عطلات نهاية الأسبوع العائلية على الجبل معها وشقيقها. ومع ذلك، تباطأ إيقاع تلك التحولات المبكرة في سن السابعة، عندما نقلت وظيفة والدتها العائلة إلى ولاية أيوا.

ضحكت قائلة: “آيوا مسطحة للغاية”. “هناك تل صغير يسمى جبل صنداون. اصرخ بصوت عالٍ يا صنداون! ولم يكن لديهم سوى فريق سباق.”

لكن الجبل استمر في النداء. عندما كانت في العاشرة من عمرها، سجلها والداها في برنامج تزلج بدوام كامل لمدة ستة أيام في الأسبوع في فيل، كولورادو. وبعد مرور عام، في عام 2018، انتقلت مرة أخرى، هذه المرة إلى بارك سيتي بولاية يوتا، لمواصلة مطاردة السرعة والثلج والثواني.

قال برولكس: “كانت عائلتي داعمة بشكل لا يصدق لرحلتي منذ البداية. إنهم الأشخاص الذين أرسلوني إلى فيل لمتابعة شغفي، على الرغم من أنه لم يكن بالضرورة للجميع”. “كان الأمر صعبًا نوعًا ما بالنسبة للعائلة، لذا انتهى بهم الأمر بالانتقال إلى بارك سيتي، لكنهم كانوا يؤمنون بي ويؤمنون بحلمي”.

إن اختيار المرحلة الأخيرة من طريق برولكس لتحقيق حلمها الأولمبي يرجع إلى الإستراتيجية والواقعية. كان عليها هي وعائلتها أن يقرروا ما إذا كان عليها أن تحاول تمثيل فريق الولايات المتحدة الأمريكية أو فريق الفلبين.

وقالت لشبكة سي بي إس نيوز: “كنا بالتأكيد نفكر أولاً في أفضل وأسهل طريقة”. “عدد الرياضيين الذين يتنافسون باسم الفلبين أقل بكثير من عدد الرياضيين الذين يتنافسون باسم الولايات المتحدة. بالنسبة للولايات المتحدة، من المرجح أن يستغرق الأمر – ربما يتعين عليّ أن أقضي سنة استراحة، وأشق طريقي إلى الأعلى [to] فريق التزلج الأمريكي – وعدد قليل منهم فقط موجودون هنا في الألعاب الأولمبية.”

لذلك استقرت العائلة على برولكس، التي تحمل جنسية مزدوجة، وتتنافس تحت علم تراثها الفلبيني.

واعترفت قائلة: “بالتأكيد لن أكون هنا حيث أنا الآن لو كنت تحت العلم الأمريكي”.

في حفل الافتتاح في كورتينا في السادس من فبراير/شباط، حمل برولكس هذا القرار إلى الأضواء الساطعة، ودخل إلى الاستاد الأولمبي تحت الشمس والنجوم الحمراء والبيضاء والزرقاء – والأصفر – لجمهورية الفلبين، بصفته حامل علم البلاد.

وهي الآن تأمل أن تصبح الآثار التي تتركها وراءها طريقًا لشخص آخر للأمام.

“أود أن أقول إذا كنت متحمسًا ومحاطًا بالأشخاص المناسبين الذين يدعمونك ولديك هذا الشغف في قلبك وأيضًا اللطف مع الآخرين، أعتقد أنه يمكنك متابعة ما تريد،” حثت أي مشجعين شباب ورياضيين طموحين يتابعون رحلتها.

وبالنسبة للشباب الفلبينيين والفلبينيين الذين كانوا يشاهدون، على وجه الخصوص، فقد عرضت الفخر كوقود لتسلقهم.

وقالت: “كما تعلمون، أعتقد أن الفلبينيين هم من أكثر الأشخاص دعمًا في العالم”. “أريد فقط أن أقول لجميع الفلبينيين الذين يشاهدوننا، نحن أقوياء جدًا، ويمكننا القيام بذلك… كونوا فخورين بهويتنا – وأعتقد أنه من المهم جدًا، كما تعلمون، أن أكون هنا لحضور دورة الألعاب الأولمبية الشتوية، لأكون بمثابة خطوة أولى”.